После прибытия к пункту назначения космический аппарат «Новые горизонты» сделает исторические фотоснимки, по которым ученые смогут получить более точные представления о самой далекой и менее всего исследованной планете нашей Солнечной системы.
Как заявляют представители НАСА, создавшие космический аппарат «Новые горизонты» (New Horizons), готовится запечатлеть впервые в истории карликовую планету Плутон.
Помимо современного оборудования на борту космического аппарата находится урна с останками первооткрывателя Плутона Клайда Томбо (1906—1997), компакт-диски с посланием инопланетянам, американские монеты, флаги и почтовые марки.
Космический аппарат НАСА «Новые горизонты» вскоре сделает первые фотографии Плутона.
New Horizons был запущен в 2006 году, и сейчас пока что еще находится на расстоянии от Плутона большем, чем расстояние от Земли до Солнца, но к 14 июля текущего года зонд приблизится к своей цели на расстояние в 10000 километров, что по астрономическим меркам соответствует очень близкому расстоянию. При диаметре около 950 км Церера является крупнейшим и наиболее массивным телом в поясе астероидов, по размерам превосходит многие крупные спутники планет-гигантов и содержит почти треть (32%) общей массы пояса.
В частности, в задачи миссии входит изучение возможности наличия магнитосферы у Плутона, состава его атмосферы, строения поверхности и особенностей взаимодействия с Хароном.