Космический корабль New Horizons, запущенный NASA, представил первые фотографии карликовой планеты Плуто и ее самого большого спутника Шарон. Кстати, именно они помогут определить точное расстояние, на котором аппарат New Horizons действительно находится от планеты.
По словам другого участника проекта, Хэла Уивера (Hal Weaver) из университета Джона Гопкинса (США), полученная порция снимков показывает, что камера LORRI работает столь же хорошо, как во время финальных тестов перед запуском New Horizons.
Исследователи должны убедиться, что New Horizons не направляется к любым другим объектам, которые могут двигаться в системе Плутона. В момент сближения с небесным телом телескоп сможет сделать снимок в разрешении 100 м на пиксель. Четкость на них ощутимо выше, чем на фотографиях, полученных Dawn в средних числах января 2015 года.
NASA приурочила публикацию новых изображений к 109-му дню рождения Клайда Томбо, американского астронома, открывшего Плутон 1930 года. «Я уверена, что это значило бы для него очень многое». Одним из важных объектов, за которым смотрят в последние годы, является карликовая планета Церера.